Les ocres de Rustrel - Le Colorado Provençal

Le Colorado Provençal, anciennes carrières d'ocres, est un site naturel exceptionnel situé à Rustrel, un village provençal entre le Luberon et les Monts de Vaucluse, à seulement 10 km de la ville d'Apt. Souvent comparé aux paysages du Colorado aux États-Unis, ce lieu unique offre une expérience inoubliable au cœur du Parc naturel régional du Luberon.

Histoire du Colorado Provençal

Le Colorado Provençal est renommé pour ses formations rocheuses colorées, résultant de l'exploitation des carrières d'ocre. Ces paysages multicolores, allant du jaune vif au rouge profond, ont été sculptés par la nature et par des générations d'ocriers, qui ont travaillé sans relâche pour extraire les précieux pigments d’ocre. Ancien site industriel, l'exploitation de l'ocre a débuté à la fin du XVIIe siècle et s'est poursuivie jusqu’en 1992, laissant derrière elle des paysages aux formes fantastiques et aux couleurs éclatantes. Ce site témoigne de la riche activité industrielle de la région, offrant aux visiteurs une expérience à la fois éducative et visuellement saisissante.

Résultat d'un processus naturel

Les différentes nuances de rouge, jaune et blanc des roches de Rustrel résultent de ces transformations chimiques complexes, offrant un paysage coloré et unique.

Les couleurs des roches du Colorado Provençal proviennent de l’altération de la glauconite, une argile riche en fer. Il y a environ 100 millions d'années, la région de Rustrel était recouverte par une mer peu profonde où des sables se sont déposés. Les conditions de faible profondeur, ainsi que la chimie et la température de l'eau, ont favorisé la formation de la glauconite, une argile verte particulière. Des millions d'années plus tard, la région a émergé. Le climat tropical chaud et humide a provoqué l'altération des sables verts riches en glauconite. L'eau de pluie, en s'infiltrant à travers le sable, a déclenché une série de réactions chimiques impliquant le fer contenu dans la glauconite. D'abord, la glauconite se transforme en goethite et en kaolinite, donnant au sable une couleur rouge. Si l'eau continue de s'infiltrer, la goethite devient de l'hématite, puis de la limonite, ce qui rend le sable jaune. Finalement, le lessivage des oxydes de fer peut laisser seulement la kaolinite et le quartz, responsables de la couleur blanche du sable en surface.

Des paysages façonnés par l'homme

L’intervention humaine, en exploitant ces richesses naturelles, a encore accentué ces phénomènes, créant le panorama exceptionnel que nous admirons aujourd’hui.
Les paysages grandioses et saisissants du Colorado Provençal, sculptés par six générations d'ocriers et de mineurs de fer. Ils présentent une palette de couleurs allant du jaune lumineux au rouge profond. Ces teintes variées résultent de l’interaction entre les processus naturels et l’activité humaine. L’exploitation humaine a révélé des falaises multicolores, des cheminées de fées et des combes étroites, tandis que les transformations chimiques naturelles ont créé les couleurs éclatantes. De nombreux vestiges industriels comme des tuyaux, des rails, des bassins et des pompes rappellent l’importante activité des siècles passés.

Sentiers et Découverte

Plongez-vous dans un décor naturel époustouflant en choisissant l'un des deux sentiers prédestres proposés, adaptés à tous les niveaux de randonneurs.
En parcourant ces chemins, vous découvrirez les vestiges du travail des ocriers, des bassins de décantation, des canalisations et des pompes. Les sentiers traversent des combes étroites, longent des falaises, le Sahara, et les cheminées de fées, vous offrant un panorama varié et spectaculaire.

Le Circuit du Sahara – Balisage Bleu

Le circuit du Sahara est la visite emblématique du Colorado Provençal. Ce sentier simple et accessible à tous offre une expérience inoubliable au cœur d’un décor spectaculaire. Idéal pour les photographes amateurs et les amoureux de la nature, ce parcours vous permettra de capturer des moments uniques.
Sur le site, vous découvrirez également des monuments tels que les hauts fourneaux (site privé), la chapelle Notre-Dame des Anges, et la petite rivière colorée appelée la Doa. Le plan des sentiers est disponible au parking des Mille Couleurs pour vous guider à travers ce paysage magique et insolite.

Avec une distance de 2,1 km, ce sentier se parcourt en environ 40 minutes aller-retour depuis le parking. Il est facile avec un dénivelé de seulement 10 mètres.

Le Circuit des Belvédères – Balisage Orange

Pour ceux qui souhaitent avoir une vue d’ensemble spectaculaire sur le Colorado Provençal, le circuit des Belvédères est le choix idéal. Ce sentier surplombe le Sahara, les Cheminées de fées et le Désert blanc, offrant des panoramas à couper le souffle. Quelques passages délicats nécessitent une attention particulière, notamment en raison des racines, des pierres, des marches et des ruisseaux.

Ce sentier s'étend sur 3,9 km et se parcourt en environ 1h45 aller-retour depuis le parking. Il est de difficulté moyenne avec un dénivelé de 70 mètres.

Les chemins sablonneux et étroits rendent l'accès impossible pour les poussettes et les personnes à mobilité réduite. Cependant, ces circuits sont restent accessibles aux jeunes enfants.

Respect et Préservation

Ce milieu fragile doit être respecté pour que les générations futures puissent en profiter. Le Colorado Provençal, réhabilité en 2008, est une vitrine exceptionnelle de l'exploitation artisanale des ocres, unique en Europe. Une visite guidée avec un ancien ocrier vous fera découvrir tout le processus, de l'extraction à la mise en sac, ainsi que la géologie et l’histoire de ce lieu extraordinaire.

Venez arpenter les grands espaces du Colorado de Rustrel, imprégnez-vous de sa magie et laissez-vous séduire par ses couleurs éclatantes et son histoire fascinante. Le sentier des ocres, bien que moins connu, vous fera découvrir des trésors naturels et insolites le long des carrières où la beauté de la Provence se révèle dans toute sa splendeur.

Quand et comment visiter les ocres à Rustrel ?

Le site est ouvert tous les jours de 8h30 à 18h30, y compris les dimanches et jours fériés, de février à décembre - excepté le 25 décembre. Pour profiter au mieux du site, il est conseillé d'éviter les week-ends en haute saison.

De mai à août, les réservations sont obligatoires et se font exclusivement sur le site internet du Colorado Provençal.
À partir du 1er mai, pensez à réserver ! Les réservations se font uniquement par internet pour les visites jusqu'à 13h, avec paiement directement en ligne en juillet et août. L'après-midi, l'accès est sans réservation. Le paiement se fait diectement à la billetterie.

INFO : à partir du 26 Août 2024, la fréquentation étant modérée il n’est plus nécessaire de réserver pour visiter le Colorado. Paiement en billetterie sur place.

De février à avril et de septembre à octobre, les visites se font sans réservation. 

Pour préserver la faune sauvage, les chiens sont admis mais doivent être tenus en laisse. Il est recommandé de porter des chaussures de marche pour profiter pleinement des sentiers qui traversent le site.