Mines de Bruoux

Les Mines de Bruoux, situées sur la commune de Gargas, au coeur du Parc Naturel Régional du Luberon, vous invitent à découvrir un site touristique unique qui allie histoire, géologie et patrimoine industriel. Gargas, un village de 3000 habitants situé dans le Vaucluse, est intrinsèquement lié à l'exploitation de l'ocre. Cette activité économique a façonné le village et continue de jouer un rôle important dans sa culture et son histoire. Explorez les anciennes carrières d'ocre, autrefois en activité au XIXe et début du XXe siècle, et immergez-vous dans un univers souterrain fascinant.

Histoire des Mines de Bruoux

Les Mines de Bruoux sont un ancien site minier qui offre un voyage au cœur de l’ocre avec des carrières aux falaises vertigineuses presque oubliées. Transformées en musée et site touristique naturel depuis 2009, ces mines témoignent de l’épopée industrielle qui a duré plus d’un siècle, durant laquelle les ocriers ont creusé des galeries à coups de pioche, encore visibles sur les parois, pour extraire les sables ocreux. L’utilisation de l’ocre remonte au Paléolithique, mais c’est à la fin du XIXe siècle que l’activité ocrière a connu un formidable essor.

Sur les 40 km de galeries souterraines, creusées à la force des bras par des générations de mineurs, seule une petite partie est ouverte aux visites. Ces galeries, hautes jusqu'à 15 mètres et larges de plusieurs mètres, forment un véritable labyrinthe. L'extraction de ce minerai, appelé "sable ocreux", était une tâche ardue nécessitant des efforts considérables pour creuser ces vastes tunnels.

L'ocre était autrefois une industrie florissante dans le Luberon, avec 80 % de la production exportée via le port de Marseille vers des destinations internationales. Principalement utilisé comme épaississant dans la fabrication du caoutchouc, l'ocre servait également à la peinture, aux enduits et aux badigeons. Cependant, l'arrivée de peintures synthétiques et de produits pétrochimiques au milieu du 20e siècle a progressivement mis fin à cette activité industrielle. Aujourd'hui, seule une dernière exploitation d'ocre subsiste à Gargas, une des dernières en Europe.

L'entreprise actuelle de Gargas "Ocres de France" continue d'exploiter l'ocre de manière autonome, avec une carrière située dans le village et une usine à Apt. Le minerai ocreux extrait est principalement composé de sable à 90% et de seulement 10 % d'ocre pur. Le processus de transformation de ce minerai en ocre purifié est complexe et minutieux. Il est broyé pour obtenir une fine poudre utilisée dans divers produits. Environ 70 % de la production actuelle est exportée, principalement vers le continent africain, mais aussi dans le reste du monde.

Une visite guidée inoubliable

Lors de la visite guidée d'environ une heure, pénétrez dans les mines pour une immersion dans le quotidien des ouvriers. Les guides passionnés vous feront revivre l'histoire de l'exploitation de l'ocre, vous présenteront les techniques d'extraction et vous parleront des conditions de travail des mineurs. Equipé d'un casque chantier, vous parcourrez environ 650 mètres de galeries souterraines aux hauteurs vertigineuses, atteignant parfois 15 mètres. Profitez d'une ambiance unique avec des températures constantes autour de 10°C, même en été. Pensez à porter des vêtements chauds !

Les formations d'ocre des Mines de Bruoux résultent de l'altération des sables riches en kaolinite et en fer, créant des sédiments colorés. Les teintes variées d'ocre, du jaune au rouge, offrent un spectacle visuel captivant. Autour des mines, le paysage est marqué par les falaises d'ocre contrastant avec la végétation méditerranéenne, offrant des panoramas à couper le souffle. Découvrez comment l'érosion a façonné ces roches pour créer les célèbres ocres du Luberon.

Pour visiter les Mines de Bruoux, la réservation est obligatoire et se fait uniquement au +33 (0)4 90 06 22 59. Les visites guidées, d'une durée de 60 minutes, se déroulent à heures fixes et sont limitées à 30 personnes. Il est essentiel de se présenter à l'accueil au plus tard 20 minutes avant le début de la visite pour garantir votre participation.