Mines de Bruoux

Les Mines de Bruoux, situées sur la commune de Gargas, au coeur du Parc Naturel Régional du Luberon, vous invitent à découvrir un site touristique unique qui allie histoire, géologie et patrimoine industriel. Gargas, un village de 3000 habitants situé dans le Vaucluse, est intrinsèquement lié à l'exploitation de l'ocre. Cette activité économique a façonné le village et continue de jouer un rôle important dans sa culture et son histoire. Explorez les anciennes carrières d'ocre, autrefois en activité au XIXe et début du XXe siècle, et immergez-vous dans un univers souterrain fascinant.

Une visite guidée inoubliable

Histoire des Mines de Bruoux

Les Mines de Bruoux sont un ancien site minier qui offre un voyage au cœur de l’ocre avec des carrières aux falaises vertigineuses presque oubliées. Transformées en musée et site touristique naturel depuis 2009, ces mines témoignent de l’épopée industrielle qui a duré plus d’un siècle, durant laquelle les ocriers ont creusé des galeries à coups de pioche, encore visibles sur les parois, pour extraire les sables ocreux. L’utilisation de l’ocre remonte au Paléolithique, mais c’est à la fin du XIXe siècle que l’activité ocrière a connu un formidable essor.

Sur les 40 km de galeries souterraines, creusées à la force des bras par des générations de mineurs, seule une petite partie est ouverte aux visites. Ces galeries, hautes jusqu'à 15 mètres et larges de plusieurs mètres, forment un véritable labyrinthe. L'extraction de ce minerai, appelé "sable ocreux", était une tâche ardue nécessitant des efforts considérables pour creuser ces vastes tunnels.

L'ocre était autrefois une industrie florissante dans le Luberon, avec 80 % de la production exportée via le port de Marseille vers des destinations internationales. Principalement utilisé comme épaississant dans la fabrication du caoutchouc, l'ocre servait également à la peinture, aux enduits et aux badigeons. Cependant, l'arrivée de peintures synthétiques et de produits pétrochimiques au milieu du 20e siècle a progressivement mis fin à cette activité industrielle. Aujourd'hui, seule une dernière exploitation d'ocre subsiste à Gargas, une des dernières en Europe.

L’exploitation intensive des mines a nécessité d’importants aménagements qui ont eu un impact sur l’environnement : déforestation, modification du paysage et extraction massive des sédiments ocriers. Les galeries souterraines ont profondément remodelé le sous-sol, tandis que les carrières à ciel ouvert ont laissé place à des falaises abruptes, aujourd’hui intégrées au paysage naturel.

Aujourd’hui, la fin de l’extraction industrielle a permis au site de se régénérer, et la valorisation touristique des Mines de Bruoux s’inscrit dans une démarche de préservation et de transmission de ce patrimoine unique.

L'entreprise actuelle de Gargas "Ocres de France" continue d'exploiter l'ocre de manière autonome, avec une carrière située dans le village et une usine à Apt. Le minerai ocreux extrait est principalement composé de sable à 90% et de seulement 10 % d'ocre pur. Le processus de transformation de ce minerai en ocre purifié est complexe et minutieux. Il est broyé pour obtenir une fine poudre utilisée dans divers produits. Environ 70 % de la production actuelle est exportée, principalement vers le continent africain, mais aussi dans le reste du monde.

Sites ocriers à visiter en Luberon

Les Mines de Bruoux offrent une immersion exceptionnelle dans l’histoire et la géologie de l’ocre. Pour prolonger votre immersion, partez explorer d’autres sites emblématiques de la région :

• Le Sentier des Ocres à Roussillon : une balade incontournable au cœur d’un canyon aux couleurs éclatantes, façonné par l’exploitation de l’ocre.
• Le Colorado Provençal à Rustrel : un paysage spectaculaire rappelant l’Ouest américain, né de l’érosion et des anciennes carrières d’ocre.
• L’Usine d’Ocre Mathieu et l’Écomusée Ôkhra à Roussillon : un lieu unique où l’on découvre à la fois le processus de transformation de l’ocre en pigments naturels et les savoir-faire artisanaux qui y sont associés. Des expositions et des ateliers immersifs permettent de mieux comprendre l’histoire et les usages de cette ressource exceptionnelle.