Chapelle du Grand Couvent

La chapelle du Grand-Couvent est un monument phare de la Grand’Rue. A mi-parcours entre le groupe cathédral et la porte d’Avignon, l’édifice s’impose le long de la principale artère de la ville depuis l’Antiquité, le cardo, qui allait du nord au sud.

Le Grand-Couvent, ainsi nommé à cause de sa taille, est en fait, le Couvent des Bénédictines. Les religieuses s’installent dans le quartier dès le XIVe siècle, rattachées à l’église Sainte Catherine, ancienne propriété des Chevaliers du Temple. Au XVIIe siècle, la Contre-Réforme impose la construction d’un nouveau couvent qui forme alors l’ensemble bâti le plus étendu du centre ancien.

Le couvent est saisi à la Révolution et devient Bien National. Une partie des bâtiments est alors affectée à la Gendarmerie et ainsi sauvegardée jusqu’à la fin des années 1940. Dans les années 1960, le choix de conserver la partie la plus remarquable de l’ensemble se traduit par la restauration de la chapelle, affectée alors à la bibliothèque et aux archives municipales. Elle est désormais un lieu municipal dédié aux expositions temporaires.