Musée juif comtadin - ancienne synagogue

Les « Juifs du Pape » et La Carrière

Dans le Comtat Venaissin et en Avignon, la Papauté permettait aux juifs d’être respectés et protégés dans les quartiers fermés de quatre villes : Avignon, Carpentras, Cavaillon et l’Isle-sur-la-Sorgue (une référence, pour les communautés juives, aux quatre villes saintes d’Israël (Arba kehilot) : Jérusalem, Hébron, Safed et Tibériade.

A partir de 1452, l’enfermement dans les « carrières » est imposé. A Cavaillon, les juifs se regroupent dans une impasse du centre-ville (la rue hébraïque) qui restera fermée jusqu’au 18e siècle par un mur au nord et une grande porte au sud (selon le même principe qu’un ghetto).

Ce statut, mélange de tolérance et d’exclusion, si spécifique aux « juifs du Pape » prend fin avec la Révolution française, plus précisément à l’ouverture des « carrières » quand Avignon et le Comtat Venaissin sont rattachés à la France en 1791.

Aujourd’hui, seule Cavaillon garde le souvenir de sa « carrière ». Les autres ont disparu avec le temps et l’urbanisation.

Histoire de la Synagogue de Cavaillon

Située au cœur de l’ancienne carrière, classée au titre des Monuments Historiques depuis 1924, la synagogue était un élément majeur de la vie de la communauté. A la fois lieu de prières, de réunion mais aussi école, elle fut construite à la fin du XVe siècle sur les fondations d’une ancienne maison.

Elle ne conserve de cette époque qu’une partie de la salle basse et la tour d’escalier. Reconstruite en partie au-dessus de la rue Hébraïque entre 1772 et 1774, la synagogue est conçue sur deux niveaux superposés et son agencement revêt des spécificités propres aux communautés du Comtat Venaissin et d’Avignon.

Le vocabulaire architectural et ornemental remarquable de cette synagogue se retrouvait dans les quatre synagogues du Comtat au 18e siècle.

La Synagogue

L’agencement de la synagogue revêt des spécificités propres aux communautés du Comtat Venaissin et d’Avignon :

- une élévation sur deux niveaux : en haut la salle de prière des hommes, en bas celle des femmes (servant aussi de boulangerie rituelle).

- une surélévation de la tribune réservée aux officiants (minian) et au rabbin. Equipée d’une grande table de lecture (bimah ou tebah) surmontée d’un baldaquin, elle se trouve face au tabernacle.

- une miniaturisation du fauteuil du prophète Elie. Posé sur une console en forme de nuage, il se trouve symboliquement en hauteur à la droite du tabernacle.

Le vocabulaire architectural et ornemental de cette synagogue est inspiré du baroque de style Louis XV. La feuille d’or est très présente et vient magnifier les pôles liturgiques. On retrouve également des influences provençales et chrétiennes avec des motifs décoratifs que l’on peut trouver dans le salon d’un hôtel particulier ou dans une église.

La salle haute de la synagogue a fait l’objet en 1985-1986 d’une restauration complète qui lui a permis de retrouver sa décoration intérieure originelle.

Elément indispensable à la vie de la communauté juive, un bain rituel (mikvé) est conservé sous une des anciennes maisons de la carrière, mitoyenne de la synagogue. Inaccessible au public pour des raisons de sécurité, ce bain rituel a été classé au titre des Monuments historiques en décembre 2007, après une étude archéologique du site.

Une Synagogue devenue Musée Juif Comtadin

L'ancienne synagogue accueille le Musée juif comtadin (Musée de France) qui possède une riche collection d’objets cultuels et de manuscrits qui témoignent de la vie collective des « Juifs du Pape ».

Cette collection est essentiellement constituée de manuscrits et imprimés provenant de l’ancienne communauté de Cavaillon, issus pour la plupart d'entre eux de la guenizah, sorte de cimetière pour les objets de culte, sise dans le toit de la synagogue. Elle fut découverte lors des travaux de restauration de 1929-1930 et ces exceptionnelles trouvailles, transmises jusqu’à nous grâce aux soins de la famille Jouve, constituent aujourd’hui une partie du fonds du musée.

A ce fonds de livres de prières s’ajoute un mobilier unique et d’autres objets de culte du 16e au 20e siècle.

Lors de la création du musée en 1963, sont venus s’ajouter des dons de descendants de juifs du Pape et des stèles funéraires provenant de l’ancien cimetière désaffecté depuis les années 1950.

Le fonds s’est depuis enrichi de nombreux dons et acquisitions.

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